COVID-19 O QUE PODEM FAZER OS ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO PELA NOSSA SAÚDE PSICOLÓGICA E BEM-ESTAR?

 COVID-19 O QUE PODEM FAZER OS ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO PELA NOSSA SAÚDE PSICOLÓGICA E BEM-ESTAR? FEVEREIRO 2021 Embora possamos manter a proximidade emocional, a pandemia obrigounos a cumprir o distanciamento físico – deixámos de poder estar presencialmente com familiares e amigos, de os poder abraçar e beijar. As relações com os outros são um aspecto central da vida humana e, por isso, a falta do toque e da presença física afecta negativamente o nosso bem-estar emocional, provocando níveis mais elevados de stresse, ansiedade e tristeza. Neste momento, mais do que nunca, é essencial cuidarmos de nós e do nosso bem-estar. Existem várias estratégias que podem contribuir para o nosso autocuidado (FACT SHEET) e relacionarmo-nos com um animal de estimação é uma delas. Alguns estudos, realizados já durante a pandemia, concluíram que, durante o primeiro confinamento, a relação com animais de estimação ajudou a diminuir o stresse e a ansiedade e os sentimentos de solidão, bem como a manter o bem-estar. Este efeito observou-se independentemente do tipo de animal de estimação. As pessoas relataram ainda que ter um animal de estimação também as ajudou a estarem activas, a realizar actividade física e a manter uma rotina. Embora ter um animal de estimação também aumentasse algumas preocupações relacionadas com a possibilidade de ele adoecer, ser possível ou não aceder a um veterinário ou o sofrimento dos animais de estimação após o regresso dos donos ao trabalho. Estas conclusões não são novidade. Nem para as pessoas que têm animais de estimação, nem para os cientistas. Frequentemente, as pessoas que têm animais de estimação estabelecem com eles laços de afecto tão fortes que os consideram como membros da família. E a Ciência Psicológica já há muito comprovou que, de muitas formas, os animais de estimação podem ajudar-nos a viver com Saúde Psicológica e Bem-Estar. Os animais de estimação, sejam eles cães, gatos, peixes, periquitos ou tartarugas, podem ser uma fonte importante de companhia, conforto, apoio emocional e motivação para os seus donos. UM DOS GRANDES DESAFIOS QUE A PANDEMIA COVID-19 NOS COLOCOU FOI MANTER, PARA ALÉM DA NOSSA SAÚDE FÍSICA, A NOSSA SAÚDE PSICOLÓGICA E BEM-ESTAR Aceitam-nos tal como somos. Mesmo quando estamos muito em baixo ou muito ansiosos, os nossos animais estão disponíveis para nós. Não precisamos de lhes explicar porque saímos de casa ou porque é que ainda não escovámos o cabelo ou despimos o pijama. Os animais de estimação não nos julgam e gostam de nós, incondicionalmente, todos os dias, trazendo-nos uma sensação de segurança, controlo e uma visão positiva sobre nós mesmos e sobre o mundo. São uma fonte de apoio emocional. Os animais de estimação podem ter um efeito calmante nos seus donos. Actividades tão simples quanto fazer festas a um animal, brincarmos ou sentarmo-nos junto dele pode dar-nos a oportunidade de relaxar, distrair a nossa mente de preocupações e acalmar-nos: a nossa tensão arterial diminui, assim como o ritmo cardíaco; a respiração torna-se mais regular e os músculos relaxam; a “hormona do stresse” – o cortisol – diminui e as “hormonas da felicidade” – a dopamina e a serotonina – aumentam. Diminuem o stresse e a ansiedade. Os animais de estimação podem ter um efeito calmante nos seus donos. Actividades tão simples quanto fazer festas a um animal, brincarmos ou sentarmo-nos junto dele pode dar-nos a oportunidade de relaxar, distrair a nossa mente de preocupações e acalmar-nos: a nossa tensão arterial diminui, assim como o ritmo cardíaco; a respiração torna-se mais regular e os músculos relaxam; a “hormona do stresse” – o cortisol – diminui e as “hormonas da felicidade” – a dopamina e a serotonina – aumentam. São um factor protector contra o isolamento e a solidão. Os animais de estimação oferecem companhia aos seus donos e alguém com quem partilhar a rotina diária. Da interacção com eles recebemos afecto e reconhecimento e, por isso, os nossos sentimentos de solidão diminuem – o que ajuda a prevenir doenças e pode dar-nos mais anos de vida. Os animais podem também facilitar oportunidades sociais para conhecermos pessoas novas, ajudando a começar amizades num jardim ou à porta de casa, quando outras pessoas passam pela rua e falam connosco sobre o nosso animal. Levam-nos a ser mais activos fisicamente. Quando temos um animal de estimação, por exemplo um cão, temos de passeá-lo, dar-lhe de comer e brincar com ele. As necessidades de alguns animais domésticos podem levar-nos a aumentar a nossa actividade física, o que, por sua vez, melhora a nossa Saúde Psicológica (por exemplo, diminui a ansiedade e melhora o humor) e Física (diminui a pressão arterial e a frequência cardíaca, por exemplo). Os animais de estimação podem ainda ajudar-nos a perder peso. Fortalecem o nosso sentido de propósito e valor pessoal. Quando se tem um animal de estimação é necessário cuidar dele, o que inevitavelmente activa o nosso sentido de responsabilidade: mesmo quando não nos apetece nada sair da cama, comer ou ir fazer exercício físico, o nosso companheiro animal continua a ter as suas necessidades. Cuidar dos animais pode contribuir para dar um propósito, significado e estrutura à nossa vida, proporcionando-nos também recompensas como o sentimento de utilidade e valor pessoal. Durante a pandemia e os períodos de isolamento os animais de estimação também nos podem ensinar as estratégias de autocuidado e bem-estar nas quais são especialistas, nomeadamente a arte de viver o momento presente (os animais não estão tristes com o que aconteceu ontem ou preocupados com o que pode acontecer amanhã), ter prazer com as mais pequenas coisas (por exemplo, como ser feliz com uma simples caixa de cartão ou migalhas de bolacha